Un FabLab est un laboratoire de fabrication respectant une charte précise. Le concept est apparu en 1990 par Neil Gershenfeld (Massachusetts Institute of Technology), et le premier en France a été créé en 2009.

L'Etat français nomme ces structures des “ateliers de fabrication numérique”.

• ouvert au public
• partage d'idées et demande d'aide aux professionnel
• utilisation de machines de fabrication numérique (fraiseuse de précision, scies, peurceuse, découpeuse laser/plasma/jet d'eau, imprimante 3D, …) et de réseaux mondiaux
• logiciels libres mais aussi matériels libres
• réseau mondial très actif : 673 dans le monde dont 82 en France

Pour certains, un FabLab permet :

• une création de ressources au profit du tiers-monde qui n'en n'avait pas l'accès avant (ex : réseau sans fil à bas coût en Afghanistan)
• le remplacement des pièces usées (progrès écologique et économique majeur)
• la diminution de frais (transport, licence, propriété intellectuelle, …) au profit de producteurs éloignés
• l'insertion professionnelle de personnes en difficulté
• une réduction de la fracture numérique

En revanche, pour d'autres, ce projet est :

• sans rentabilité, ni principe écologique
• un facteur de délocalisation et dématérialisation de l'emploi et la production dans une région où l'offre est moins chère
• un facteur de production et diffusion de plagiats

Wikipedia : Fab_lab